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我们都听过，经济学是建立在“人是理性的”这一认识基础之上的。它假设人是理性的，每个人都想用最小的代价来获得最大的利益。但实际上，细心的人会反驳，人经常是不理性的。如果是这样，经济学理论岂不是有时候对，有时候错？当人是理性的时候它对，当人不理性的时候它就会错。当经济学的基础都不牢固时，它就会面临很大的质疑，因此很多经济学家都不断尝试着为经济学寻找一个坚实的基础。
关于人是不理性的争论很早就有，曾经有两位经济学家就发生过这样的争论。一位经济学家交理查德.莱斯特(Richard Lester)，他说经过调研，发现企业家做事的方式跟经济学理论说的并不一样。比如当员工工资占比上升时，企业家并没有少雇工人，产品价格也没有发生大的变化，企业家对成本的变化并不是那么敏感。只有当产品供求关系发生变化时，产品的价格才会发生较大变化。可见企业家在做决策的时候，并没有完全根据经济学家所说的最优化原则去做。经济学理论中的成本收益边际分析跟现实并不相符。
另一位经济学家弗里兹.马克卢普(Fritz Machlup)则为经济学做了辩护。他说每个人在做决策时，虽然未必懂经济学，也没有拿着计算器计算，但是在不知不觉中，其行为已经符合了就经济学假设，符合最大化原则了。他举例说一个人在路上开车，有时加速有时减速有时换道有时超车，当然他没有拿着计算器计算，但实际上他已经在遵循最优化的原理了。
直到一位年轻的教授阿曼.阿尔钦(Armen Alchian)的出现才使争论有了实质性进展。阿尔钦是美国加州大学洛杉矶分校(UCLA)的一位年轻教授，他从学生那里听说了莱斯特和马克卢普的争论，就私下跟学生说两位经济学家的观点其实都有一部分对有一部分错，实际上应当是这样的……这些学生把他的见解告诉了另外一位教授斯蒂芬.安克(Stephen Enke)。安克教授听了阿尔钦的观点以后，觉得很重要所以找到他让他写下来。但阿尔钦认为自己的观点只是谁都知道的普通想法，并不值得写。安克教授没有让步，说哪怕只是作为学生的讲义，也要写下来。等阿尔钦写完后安克又让他去投稿。最后阿尔钦就投稿到《政治经济学期刊》(Journal of Political Economy)。过了不久，《政治经济学期刊》的主编米尔顿.弗里德曼回信说，文章只要略做修改就可以发表了。于是阿尔钦这篇本来只是给学生准备的简单讲义——《不确定性、进化和经济理论》(Uncertainty，Evolution and Economic Theory , 1950)，就在1950年的《政治经济学期刊》上发表了。这是经济学里非常重要的一篇论文，这篇论文给经济学整栋大厦找到了一个坚实的基础，也因此成为经济学里被引用最多的文章之一。
那么阿尔钦的观点究竟是什么呢？阿尔钦说两位经济学家的观点既对既错，但都没有谈到点子上，他认为，人究竟是否理性这个问题并不重要。每个人活在这个世界上，追求的不是最优，而是存活！阿尔钦说经济学关系的是存活的条件：一个人，一个组织，甚至一个制度，是如何存活下来的，需要什么条件才能存活下来。这些跟人是否理性没有关系。他举了一个例子，有几个人要开加油站，一个人把加油站开在自家后院，一个人开到山顶上，还有一个傻瓜，误打误撞开到了路边，显然最后能成功的是这个傻瓜。他是否聪明有没有计划是不是有理想有没有情怀都不重要，只要他刚好把加油站开到了正确的地方他就能够存活下来。
这样，阿尔钦就为经济学找到了一个坚实的研究基础——经济学关心的是存活条件。也就是说，经济学研究的是在什么样的情况下，人能够存活下来，如果条件发生了改变，人们存活的情况又会发生怎样的改变。
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本章标题：【A-level经济】如何看待经济学里“理性人”这个假设？
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