近几年，随着SAT考试政策的改革，以及在国内不设考场等等诸多原因，越来越多的同学们开始抛弃SAT而转向了同样颇受认可的ACT考试。今天A加未来小编就带大家一起来了解一下ACT考试的发展历程，来看看这个与SAT并肩的美国大学入学考试究竟是怎样一步步成长起来的吧！
1959年夏天，ACT（American College Testing）项目成立，当时创始人Lindquist认为需要另一种地区甚至国家范围的大学入学考试。Lindquist有三方面考虑：
1.SAT主要通常用于美国东北部精英大学，而不用于其他区域的大学
2.新的考试不应该只是入学考试，应该兼具水平测试
3.新的考试应能衡量学术潜力，即在大学的学业表现
1959年11月，ACT评估考试首次面向7万5千学生，并规定从1960年开始，每年举办四次，分别为2月、4月、6月、11月。
对于第一个方面，ACT考试考试最初限制在美国中西部，考试费用是3美元。考试使用机器读卡。ACT可以将分数递送给考生及大学，并帮助学生选专业选未来。当时规定：除非身体方面原因，ACT只允许考一次。目前的规定是：非特殊情况，ACT一生只能考12次，这12次中包含报名但未参加考试的情况。
对第二三方面，ACT的解决办法是考试包含四个部分：英语（English）、数学（Mathematics）、社会学科（Social Studies）、自然科学（Natural Science），每个部分45分钟，考试时间为3小时。每个部分分值为1-36分，总分亦为1-36分。
1961年，在全美约80万学生参加SAT，约30万学生参加ACT。到1967-1968年，参加ACT的人数约95万。到1972年，约100万学生参加ACT考试，ACT考试改成一年举办5次，增加了每年7月底考试。这是考试费用是6美元。1985年ACT第一次发布了56页的备考小册子Preparing for the ACT Assessment，该册子包含一套完整的旧题，以便学生能够更好了解考试，这个册子一般在每年秋季发布。2013年度的备考小册子是67C，这是ACT在2009年6月份的真题。中国大陆目前比较常见的有59F、61C、64E、67C，目前还可追踪到的备考小册子有大概有十二套以上，再远些，不太好确定。
1986年，ACT改革，自然科学（Natural Science）被替换成科学推理（SCIENCE REASONING TEST），社会科学（Social Studies）被替换成阅读（Reading），Social Studies改成Reading的原因是为了更好衡量学生的阅读理解能力，同时试卷去掉了对美国历史的考察，不再考察分析解决科普文学中图形、表格等的能力。但目前的考试中在很可能会涉及美国历史的知识，比如2013年9月21日的亚洲卷就涉及了美国历史的内容。为了体现一致性，科学部分目前的名称是SCIENCE TEST，2003年之前的试卷科学部分统称SCIENCE REASONING TEST。
1989年,ACT英语和数学改革，数学包含了三角函数和代数基础，英语部分不再强调纯粹语法知识，增加了写作能力的考察，考试时间从2小时40分钟拓展到2小时55分钟。
1990年9月，ACT发布旧版官方指南第一版，694页。包含3套真题。本书为彩色印刷，非常明确地解释了ACT的出题套路、思维模式、重点难点等，目前中国只存1本。
1996年10月，ACT首次允许在数学部分使用计算器。1997年ACT首次允许使用互联网注册。
1997年8月，ACT发布旧版官方指南第二版，560页。包含全新的2套真题（1ST、2ST），若干例题，其中阅读例题囊括6篇真题文章。此官方指南使用时间极长，题目非常经典，2013年9月21日考试中有两篇阅读文章与ST1内容类似，且经过研究类比发现，学生使用2012年4月真题与该官方指南试题得到的总分完全一样。此案例可以证明ACT考试的分数的客观公平性。即不同试卷，试卷整体难度不变，但各科难度会变化，这就造成各科分数会浮动，但量化后同样水平的学生总分是大体相同的。
2005年2月，ACT增加了写作，时长30分钟。考试可以选择在注册考试时，选择参加写作考试或者不参加写作考试。至此，加上写作，ACT考试总共时长为3小时25分钟。同年，5600考生中有一人能够拿到36分。2007年Harvey Mudd College在秋季入学中接受ACT成绩，ACT变成了全美四年制大学有效入学成绩。
2005年8月，ACT发布新版官方指南第一版，加入了对选考部分写作的说明，包含了全新的3套真题（1MC、2MC、3MC）。
2005年，2005年美国ACT考试中心收购了澳大利亚的一个全球最广泛认可的国际大学预科项目GAC课程。只要参加GAC 9个月的预科课程培训，就可以由课程培训中心组织学员在内地参加ACT考试，而没参加ACT授权考试培训的学生可在香港参加考试。
2007年12月，ACT发布新版官方指南第二版，623页，内容与第一版几近一模一样，重合率99%，只是加入了选校信息的光盘，引发了教师和学生的强烈不满。
2010年,参加SAT的考生1,547,990，参加ACT的考生1,568,835，ACT的考生首次超过了SAT考生，2011年SAT重归考生人数霸主宝座，2012年ACT当年参加考试人数第二次超过SAT考生，即约百分之五十二的毕业生会参加ACT考试。这是第一次有一半以上的毕业生选择ACT，同时，SAT考试委员会首次承认参加ACT考生超过了SAT考生，并开始推动SAT的改革，以应对ACT的日益严峻的挑战，新的SAT考试预计在2015年发布。同年，ACT和SAT为了应对作弊风潮，要求考生提供个人照片和学校代码。
2011年，ACT历年真题2015年第一版试题发布。
2011年9月，ACT发布新版官方指南第三版，936页，分为有光盘版本和无光盘版本，试题除了保持原来三套真题（1MC、2MC、3MC）不变外，增加了2008年12月真题67A和2009年4月真题66F两套题。阅读文章例子为2003年12月真题和2006年秋季的小册子61C等。
2012年，ACT历年真题2012年第二版试题发布。
2012年，ACT为方便中国学生参加考试并申请美国大学，决定于2013年6月2日（周日），6月1日（周六）SAT考试后一天，在香港增设一场ACT大学入学考试。考生只需要在香港多停留一日，参加周日的ACT考试，就能为自己增加一次考试成绩，从而增加被理想大学录取的机会，实现留学美国的梦想。同时ACT规定参加6月2日的考试的考生不能参加当年6月的另一场考试。
2013年，ACT历年真题2013年第三版试题发布。
2013年5月,ACT宣布将在2015年春季推出机考（类似托福），机考和纸考内容一样，逐步推行电子化。
2013年5月下旬,ACT取消了每年2月的香港ACT考试（无写作），增加了9月的香港ACT考试(带写作)。但北美地区仍然保留2月份的ACT考试（无写作）。2013年9月21日是亚洲第一次举办ACT考试，为中秋节三天假的最后一天，报名时间7月1日——8月23日接受报名，本次试题代码67D，北美试题代码71D。变更的好处：一是考生可以利用暑假备考ACT，趁热打铁在9月立即参加考试，效果更好。二是考生可进行美国名校的早申请，考生用9月的ACT成绩可以参加哈佛大学、普林斯顿大学等美国名校的早申请(EA或ED)。
2013年6月,ACT第一次在中国香港同一个月份举办了两次ACT考试。普遍认为，这是ACT为了与SAT展开更有力的竞争采取的措施。
2013年9月,ACT考试费用由80.5美元上涨到85.5美元。
2013年10月22日，ACT与ATA联合举办“中国首届ACT考前辅导师资培训”，活动地北京、上海、广州。因为ACT正在与中国政府谈判关于在中国大陆设立考场一事，所以该活动比较低调。北京与会者约200人（其中各地GAC中心派两名教师，约60人），上海与会者约100人。该次会议主要是在普及推广ACT，内容主要是新版官方指南第三版。
2014年，ACT历年真题2014年第四版36套发布（增补6套）。
2014年，中国出现第一个ACT满分，培训师Lovi，其碰上了极好的运气，这个满分象征意义大于实际意义，能激励一些只受过很基本英文教育的孩子勇敢地挑战自己。此外，各地出现了多个35分（ACT满分36分），地理坐标如北京八中、上海包玉刚、长沙雅礼等。
2015年，ACT历年真题2015年第五版55套发布。
2015年9月，ACT发布新版备考小册子Preparing for the ACT 1572C
2016年，ACT历年真题2016年第六版66套即将发布。
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